HIRAM BULLOCK - Mr. Brown / Missin' U Tonight.

 Uno de los guitarristas mas inquietos y virtuosos de la escena funk/fusión nos visita con el que fue su último álbum y al que denominó Too Funky 2 Ignore (2006). El maestro HIRAM BULLOCK (dep/rip) llegó a registrar para este proyecto doce cortes con ese sabor ya aludido mas arriba, con un sonido espectacular, y donde nos mostró su calidad tanto instrumental como vocal. 

 Nacido en Osaka (Japón), de familia militar, Bullock creció y se formó en la ciudad de Baltimore. Aprendió a tocar el piano en el conservatorio de música de su ciudad dando su primer concierto a la edad de seis años. Después de aprender a tocar el saxo y el bajo, no fue hasta la adolescencia cuando se decidió tener a la guitarra como instrumento principal y como medio de vida. Después de un largo peregrinar y colaborando con las que han sido grandes figuras de la música como Pat Metheny o Jaco Pastorious en Miami, no se traslada a Nueva York hasta que Phillis Hyman, con la cual estaba colaborando, decide que la acompañe a la gran manzana, consiguiendo éste altas cotas de popularidad en los circuitos de jazz de la ciudad, convirtiéndose en un músico muy apreciado y requerido.

 Su primer disco en solitario data del 1986 y ésta fue su última entrega en solitario. Un álbum intenso, muy funk pero sin dejar ese toque de fusión en el punteo de su guitarra. Dos ejemplos nos pueden servir de intro para la escucha del resto, el corte Mr.Brown y la balada que cierra este disco llamada Missing U Tonight.

 Tuve la ocasión de verlo en directo en el festival de jazz de mi ciudad acompañando al saxofonísta Bill Evans y al trompetista Randy Brecker y os aseguro que fue impresionante. ¡Fue un guitarrista extraordianrio!.

Too Funky 2 Ignore (2006).

MAZE - Happy Feelings / Look At Callifornia

 La grabación que hicieron en New Orleans y que constituyó el primero de los tres álbunes en directo que publicaron, puede, a mi entender, que sea el mejor. Repasando algunas de las mejores canciones del grupo, MAZE feat. FRANKIE BEVERLY interpretaron su Look At California de esta manera, así como su incomparable Happy Feelings.

Live In New Orleans (1981).

SKYY - You Got Me Up / High.

 La casa Salsoul Records se encontraba en plena ebullición de grabaciones y edición de discos contando en sus filas con este grupo formado por ocho miembros donde su denominador común fue el registro de un sonido funk característico de su mentor, compositor y productor de nombre Randy Muller. El maestro Muller parece ser que no tenía suficiente con su banda, Brass Construction, por lo que todo lo que salía de su cabeza iba a parar, especialmente, para este grupo.

 Siendo este Skyway (1980) el segundo trabajo, consiguieron situar muy arriba un par de cortes, como este High, que abría el vinilo, y que ha sido versionado en los noventa, entre otros, por Too Short. Con la presencia de un bajo imponente y con las voces de las hermanas Dunnig como sello de identidad, este tema ya anunciaba grandes cosas. Pero, quizás, lo que mas me impresionó del álbum fue el segundo corte de la cara b de su vinilo y de nombre You Got Me Up, medio tiempo con la voz principal de Solomon Robert Jr. y Randy Muller en los coros que lo situaba mas en la órbita de Brass Construction. ¡Un segundo y GRANDE álbum de los Skyy!.

Skyyway (1980).

JERRY KNIGHT - Overnight Sensation.

 Conocido sobre todo por su presencia en el grupo Raydio, JERRY KNIGHT ya había hecho méritos junto al maestro Bill Withers, lo que valió a Ray Parker Jr. para invitarle a ingresar en su banda. Este bajista angelino estuvo con ésta hasta 1980, momento de su marcha para iniciar su carrera en solitario. Para ello firmó con la casa A&M donde llegó a grabar dos discos y, precisamente este es fue el primero de ellos.

 Con titulo de Jerry Knight (1980), registró siete cortes con un sonido orientado mas al pop/soul que al funk, estilo este presente con Raydio, por eso me llamó la atención la grabación de este Overnight Sensation, después de escuchar todo el álbum. Fue algo diferente insertado entre el resto de canciones. Publicado como presentación de este trabajo, Knight empezaba así su carrera en solitario que finalizaría dos años después con este sello, el cual consideró que las ventas no fueron lo suficientemente interesantes para proseguir en la casa.

Jerry Knight (1980).

UNDISPUTED TRUTH - Showtime / Atomic Funk.

  De la mano del productor Norman Whitfield (sobre todo conocido por sus trabajos para The Temptations) THE UNDISPUTED TRUTH fue un grupo donde éste probó muchas de sus canciones, especialmente aplicando el estilo soul-psicodélico que a inicios de los setenta era la base de muchas bandas. No siendo un grupo que consiguiera demasiados éxitos a lo largo de esa década, pudo situar en lo mas alto de las listas una de sus canciones, Smiling Faces Sometimes como número tres en 1971. 

 Con siete álbunes publicados, este que os presento fue el octavo y último de ellos. Con titulo de Smokin' (1979), se editó en el sello discográfico que el propio Whitfield formó, después de su salida de Motown. Un trabajo que se apartó algo del sonido característico de la banda, o sea, mas psicodélico para acercarse a estilos mas cercanos al P-Funk de Parliament. Llenos de ese funk, hacían su presentación con el corte Showtime de algo mas de ocho minutos, con un bajo potente y la voz principal a cargo de Virgina V  McDonald con esa entonación funk fascinante. Un poco mas adelante, de nuevo me sorprendían con este Atomic Funk, con toda la intensidad funk tan al gusto de la box. 

Smokin' (1979).

FRED WESLEY - Lickity Split.

 Damos la bienvenida a uno de los músicos que tienen un lugar preferente por estos lares y que tiene, además, un currículum maravilloso en el mundo del funk, hablo de FRED WESLEY. 

 Su presencia en Ébano Music Box viene hoy de la mano de un álbum realmente curioso que publicó a mediados de los noventa y cuyo contenido es totalmente de ambiente de los setenta. En realidad, este disco titulado The Final Blow (1994), es una recopilación de canciones que nunca fueron publicadas hasta ese momento y que aguardaban pacientemente desde aquella fecha. Al final, y después de su vuelta a los escenarios, el trombonista dio su visto bueno para su salida al mercado. Sonido P-Funk con Maceo Parker y el ideólogo de ese sonido, el maestro George Clinton, al cual lo podemos escuchar en uno de los cortes seleccionados para la ocasión. Sólo siete fueron las canciones afortunadas, las cuales ya disfrutamos por aquí. Como muestra, la canción Lickity Split.

The Final Blow (1994).
Fred Wesley Facebook.

UNLIMITED TOUCH - Feel The Music / Searching To Find The One.

 Otra de las grandes alegrías de inicio de los ochenta fueron estos UNLIMITED TOUCH. Banda de origen neoyorkino, tuvieron como padrinos a dos miembros de Crown Heights Affairs como fueron Raymond Reid y William Anderson, que aprovechando el descanso con su grupo de algo mas de dos años, idearon esta formación pero sin estar presentes en la misma. 

 Con seis miembros en este disco, destaca sobre todo la voz principal que corrió a cargo de Audrey Wheeler junto a Phil Hamilton, Tony Cintron, Sandy Anderson, Stephanie James y Lenny Underwood. Todos ellos grabaron para este Unlimited Touch (1980) ocho cortes con una fuerza funk inusitada, alguno de los cuales sonaron con muchísima insistencia en las mejores disco de funk. Iniciaron este álbum con el tema Feel the music, todo un aperitivo de lo mas intenso dándonos un toque de lo que iríamos a encontrar a lo largo de vinilo. Los siguientes ejemplos no decaen en cuanto a intensidad, tropezándonos con su ya legendario I hear music in the streets que ha quedado, con una Wheeler magistral, como de los grandes cortes funk. Pero quizás la canción que más me entusiasmó fue el segundo corte de la cara b de su vinilo de titulo Searching To Find The One, canción que fue rmezclada en maxi o 12", y que Prelude records incluía en todas sus selecciones, pero que a mí lo que grabaron para el álbum es la que mas me gusta. ¡Uno de mis discos favoritos!.

Unlimited Touch (1980).

CON FUNK SHUN - Too Tight / (Let Me Put) Love On You Mind.

 Cuando uno ha admirado y seguido a grupos como este, siempre pensaba en poder escuchar algún disco en directo, pues era, al menos para mí, la culminación máxima. Después de dar por finalizado su proyecto como grupo casi a finales de los ochenta, me sorprendió el poder escuchar un disco de esas características, justo una década mas tarde. Y así nació este Live For Ya A++ (1996).

 Disco donde se da rienda suelta a algunas de las canciones que brillaron en su época de los '70/'80, incidiendo mucho en las baladas (magníficas por cierto) y haciendo su versión del extraordinario Too Tight, tema super especial donde los halla, encontrado en su vinilo Touch (1980). El corte (Let Me Put) Love On Your Mind creo que es un fantástico ejemplo de lo que solían hacer en su época dorada. Al final del disco nos dejan dos cortes en estudio (atentos a lo grabado) para ultimar con un mega mix del concierto en sí. ¡Uno de los grupos que en la box brillan con luz propia!.

Live For ya A++ (1996).
The Official Con Funk Shun Home Page.

REGGAE ON FUNK.

 Son muchos los grupos y solistas de funk que solían mirar hacia el sonido de Jamaica, el reggae, y realizar sus propias canciones con ese estilo, o bien, realizar alguna versión.

 En esta ocasión he rescatadado varias canciones que bandas como CAMEO, OZONE, SKYY o solistas como RICK JAMES, realizaron para sus trabajos con dicho estilo. Todas ellas en sus álbunes de inicios de los ochenta.

01 CAMEO - Tribute to Bob Marley.
02 CAMEO - Little Boys (Dangerous Toys).
03 SKYY - Gonna Get It On.
04 OZONE - Do What Cha Wanna Do.
05 RICK JAMES - Mr. Policeman.

WOODY CUNNINGHAM - Ooh With You / Rock' N You Eternally

 La presentación de este disco y de nuestro invitado me resulta un momento fantástico para nuestro Ébano Music Box. El ex vocalista y miembro de la banda Kleeer, WOODY CUNNINGHAM (dep/rip), publicó en solitario dos extraordinarios álbunes a través de la casa inglesa Expansion, con un acierto mayúsculo. Su primera entrega estuvo mas centrada en crear un sonido mas cercano a los ochenta, mientras este Universal Love (2000), segunda y última, le da un toque mas suave y algo jazzistico. Sin olvidarse de su etapa con Kleeer, nos propone una nueva versión del corte Ooh With You, para mí, inmensamente mejorada con respecto a la original, dándole un toque de medio tiempo magistral y el tema de Leon Ware con titulo Rock' N You Eternally que cierra esta grabación. Pero no quiero dejar de mencionar el resto de lo incluido que es, para mí, de muchos kilates...¡Para dejarse llevar...!.

Universal Love (2000).

THE ISLEY BROTHERS - Go All The Way (Parts 1 & 2).

 Sin duda alguna uno de los grandes grupos de soul/funk que forman parte de esa lista de imprescindibles para cualquier amante de esos estilos, pero muy especialmente para los adictos al buen funk. Con un estilo muy particular, THE ISLEY BROTHERS nos dieron buena cuenta de su calidad a través de fantásticos discos a lo largo de varias décadas, pues iniciaron su carrera a finales de los cincuenta, llegando a comienzos de los ochenta con esta entrega a la que llamaron Go All The Way (1980). Después de unos apasionantes trabajos en los setenta con éxitos rotundos, éste seguía la estela de lo hecho grabando seis canciones, donde uno de esos cortes, su balada Don't Say Goodnight (It's Time For Love) alcanzó el máximo puesto en las listas de R & B baladas. Pero lo que a mí mas me impresionó fue la elaboración de sus temas funk, con una fuerza inusitada, como lo demuestra este Go All The Way, tema que les sirvió de presentación en formato sencillo o single (7").

Go All The Way (1980).
The Isley Brothers Facebook.

SISTER SLEDGE - Bet 'Cha Say That To All The Girls / Smile.

 En 1983 y después de disfrutar de un éxito arrollador con uno de sus álbunes anteriores, el All American Girls y, si miramos un poco mas lejos, con varios álbunes con mucha presencia en las listas, SISTER SLEDGE entraron en le estudio para grabar este Bet 'Cha Say That To All The Girls, de la mano del maestro George Duke (dep/rip), tanto en la producción como en la composición de alguna canción. Rodeadas, a su vez, de grandes voces de la 'black music', conformaron este disco con diez canciones contando con la presencia de Al Jarreau en el tema que da titulo a este trabajo, canción realmente divertida o, con J. Osborne o Michael Sembello que también echaron una mano para que todo saliera bien. Su canción Smile es quizás el corte que mas me gusta, medio tiempo elegante con un bajo sorprendente...!!.

Bet 'Cha Say That To All The Girls (1983).
+ Info de / from SISTER SLEDGE.

KOOL & THE GANG - Ladies' Night.

 A veces es difícil sustraerse a la tentación de volver a disfrutar de una de las canciones que están grabadas en la memoria de cualquier funkymelomano como la que os traigo hoy, y viendo el grupo y el tema no hacen falta muchas palabras...aún así...

 KOOL & THE GANG daba un giro mas comercial a través de esta grabación publicada en 1979 con el nombre ya conocido de Ladies' Night. Con la incorporación de un nuevo vocalista, James 'J.T.' Taylor, la banda de Miami finalizaba la década con un disco realmente impresionante, álbum compuesto de seis cortes, iniciando su viaje con este llena pista para irnos descubriendo medios tiempos, cortes insuperables como Hangin' Out o cerrando el vinilo con una de las baladas indispensables llamada Too Hot. A partir de aquí, ya era mucho mas fácil encontrar el nombre de este grupo en cualquier buena selección de música que se precie.

 Sin lugar a dudas, el contar con este álbum en cualquier discoteca funk es del todo indispensable.

Ladie's Night (1979).

Official Home Of Kool & The Gang.

JAMIROQUAI -Whatever It Is, I Can't Stop.

 El primer y exitoso álbum de Jason Kay...JAMIROQUAI vio la luz en 1993 con diez cortes grabados bajo el nombre de Emegency On Planet Earth. Fue el disco que le dio la fama mundial, situándolo en el primer puesto de las listas de su país, Gran Bretaña. Conocido como uno de los estandartes del llamado Acid Jazz, la escucha del mismo nos presenta, además, otros estilos donde este cantante/compositor se desenvuelve a la perfección, como el funk, el propio jazz, o toques psicodélicos. Natural de Stredford (Manchester), J K creció bajó la escucha de su madre, cantante de jazz, en distintos locales de la ciudad. Después de un periodo difícil en su vida y de vuelta al hogar materno, encontró una salida fantástica en la música. Su primer gran éxito se publicó en 1992 mediante un single publicado por la casa Acid Jazz y de nombre When You Gonna Learn?. Un año mas tarde se publicaría este larga duración. Un ejemplo, este funk de nombre Whatever It Is, I Can't Stop.

Emergency On Planet Earth (1993).

Jamroquai Official Webside.

TEENA MARIE - Milk N' Honey / Soldier Boy.

 Si en la parte musical masculina, Roy Ayers y George Duke (rip) tienen un significado especial para mí por ser músicos que han sabido adaptar sus músicas a sonidos mas actuales sin pérdida de calidad, TEENA MARIE (R.I.P.) hizo lo mismo en los discos que publicó iniciado el siglo XXI, mezclando a voces del hip hop o neo soul en sus grabaciones, sin por ello, restar esa calidad de la que antes aludía.

 Después de dos trabajos publicados en el 2004 y 2006, Lady T (como también se la conoce) nos invitaba a escuchar su nuevo proyecto de nombre Congo Square (2009) compuesto de 16 canciones, todas ellas escritas por ella y con la colaboración de músicos importantes en sus distintos estilos como M C Lyte, Faith Evans, George Duke en el corte que da titulo al álbum o con Shirley Murdock que la acompañó en su Soldier Boy ( con el recuerdo de ellos y ellas desplazados en cualquier parte del mundo ) y la canción donde le acompaña su hija Rose Lebeau titulado Milk N' Honey. Un disco grabado en la casa Stax y último que pudo ver en vida. Teena Marie falleció en las navidades de 2012. Su siguiente trabajo fue publicado en enero de 2013 y fue su propia hija la que se encargó de todo el trabajo de masterización y mezcla, publicándolo semanas después de su marcha definitiva. 

Congo Square (2009).
Official Teena Marie Website.

ROY AYERS - Hot / Programmed For Love

 Este álbum del maestro ROY AYERS nos ofrece un sonido funk o mucho mas orientado al R&B contemporáneo que los anteriores, donde los sintetizadores tienen, entre el resto de instrumentos, mucho mas protagonismo. De la mano en la producción de James Mtume, esta entrega es una continuación de lo que éste estaba haciendo con sus propios trabajos, mezclados con la experiencia de Ayers y la técnica desde su vibráfono.

 Contando con la voz femenina de Tawatha y del propio Mtume en todos los ocho cortes del álbum, así como con colaboraciones de Jean Carn en la canción que le da titulo o de Brandford Marsalis en la canción Virgo, nuestro invitado daba inicio a este You Might Be Surprised (1985) con un intenso tema de nombre Hot que pudiera ser todo un rompe pistas, para sorprendernos con una balada muy al gusto "tecnológico" actual de nombre Programmed For Love donde se pregunta como sería eso del amor en tiempos como los actuales. ¡¡Para mí un gran disco!!.

You Might Be Surprised (1985 ).
The Official Website Of Roy Ayers.

THE GAP BAND - I'm Ready (If You're Ready).

 El quinto álbum de estos chicos de Tulsa OK, sigue con vigor a álbunes anteriores donde sus baladas mezcladas con ese funk frenético característico de estos hermanos hacen que sus discos sean imprescindibles en cualquier discoteca funk que se precie. GAP BAND seguían numerando sus entregas pero en esta ocasión añadiéndole la palabra Jammin' publicándolo en 1983. Con un primer corte instrumental, el álbum sigue sin fisuras hasta encontrar este fantástico I'm Ready (If You're Ready), canción suave a medio tiempo y que, al menos para mí, le da un salto de elegancia donde el vocalista principal, Charlie Wilson, simplemente, lo borda. ¡Funk!.

Gap Band V..Jammin' (1983).
The Gap Band Facebook.

JOHNNY 'GUITAR' WATSON - Gangster Of Love / Miss Frisco (Queen Of The Disco).

 El maestro JOHNNY 'GUITAR' WATSON (R.I.P.) me mantuvo atento a todo lo que publicaba, debido a que su estilo siempre me llamó poderosamente la atención. Ya desde sus inicios con un R & B auténtico mezclado con su blues sureño, pasando en los setenta a componer un funk/blues tan especial con el sonido de su guitarra tan característico, así como su voz, todo ello hizo que figurara entre los músicos especiales de mi discoteca.

 El disco que os traigo hoy fue mi primer contacto con su música. Un sonido maravilloso desde el comienzo con el corte Miss Frisco (Queen Of The Disco) hizo de este Giant (1978) el comienzo de un viaje sin igual. Disco con siete canciones grabadas y una nueva versión de un viejo tema suyo que incluyó aquí, el blues/funk Gangster Of Love. ¡Thanks Mister!.

Giant (1978).

GEORGE BENSON - Never Too Far To Fall / In Search Of A Dream.

 Entrada la década de los ochenta, el maestro GEORGE BENSON dejó que su guitarra no tuviera tanta presencia como lo fue en la anterior, mostrándonos su habilidades vocales amoldándose a los discos que se grababan en aquel momento. Después de su gran éxito anterior con titulo Give Me The Night de 1980, dejó pasar un par de años para volver a registrar un trabajo semejante en cuanto a la idea pero con producción y cambio de casa discográfica incluida. Y justo en ese momento surge este In Your Eyes (1983), 

 De la mano de Arif Mardin, y colaboraciones de músicos como Kashif, James Ingran, u Omar Hakim, se registra este álbum con diez canciones, con un sabor soul/funk fantástico incluyendo un corte netamente jazzistico llamado In Search Of A Dream que justo cierra este trabajo. Una de las canciones que me encandilaron de verdad fue su Never To Far To Fall ya desde su entrada con ese juego de voces. ¡Gran trabajo!.

In Your Eyes (1983).
George Benson Website.

T.S. MONK - Can't Keep My Hands To Myself / Bon Bon Vie.

 Uno de los discos prioritarios de mi discoteca es este titulado HOUSE OF MUSIC (1980), especialmente por ser de los primeros en figurar en la lista y por su contenido que tanto me hizo disfrutar. De la mano de Thelonious Monk Jr., este T.S. MONK fue fruto de su contacto con la música mas popular (aparcando así el jazz por unos años), componiendo y hasta  interpretando cortes con sabor funk que llegaron a situarse muy arriba en las listas de éxitos especializadas.

 Junto a su hermana Boo Boo Monk e Ivonne Fletcher como voces principales, registraron este disco con una memorable canción a la que llamaron Bon Bon Vie y que abría el vinilo como un excelente presagio de lo que encontraríamos después. Seguido de dos cortes llena pistas, abría su cara b con una balada que en las islas británicas, por ejemplo, se situó entre las preferidas del álbum. Pero el corte que realmente me impactó fue su Can't Keep My Hands To Myself donde el gusto jazzistico aparecía en este medio tiempo dando al álbum ese toque de excelencia. Realmente fantástico trabajo.

House Of Music (1980).
T.S. MONK Website.